Aunuksen kannas, kesä 1944. Neuvostoliitto on aloittanut suurhyökkäyksen Syvärillä ja murtanut suomalaisten ulommaisen PSS-puolustuslinjan. Jäljellä on enää keskeneräinen U-puolustuslinja.
Kuten aiemmissa sotaromaaneissaan, Mikko Haaja kuvaa tässäkin kirjassa todenmukaisesti sotatapahtumia.

Kokeneelle kersantti Jussi Turuselle Neuvostoliiton suurhyökkäys Aunuksessa ei tule yllätyksenä. Takana on lukemattomia vartiovuoroja ja korttipelejä Syvärin varren tukikohdissa. Kun Turunen joukkoineen osallistuu koviin viivytystaisteluihin, hänen lankomiehensä korpraali Arvo Laine palvelee pioneerijoukoissa. Tehtäviin kuuluu siltojen ja teiden tuhoaminen hyökkäävän vihollisen tieltä.
Lainetta vaivaavat aaveet aiemmilta sodan vuosilta, jolloin liekinheitinmiehenä toimiminen kaameine vaikutuksineen sai hänet tolaltaan.

Rankat viivytystaistelut Viteleenjoen linjalla ja Salmissa kuluttavat suomalaispuolustajien voimia. Vihollinen vyöryy vastustamattomasti eteenpäin ja saa Nietjärvellä osan U-puolustuslinjaa haltuunsa. Silloin suomalainen veri punnitaan.